Barbara Hershey (de apellido real Herzstein) estudió interpretación en el Hollywood High. En 1966 comenzó a trabajar como actriz en la serie de televisión “The Monroes”.
Su primer papel cinematográfico al lado de Doris Day en la comedia “El novio de mamá” (1968). En esta primera etapa de su carrera Barbara trabajó como protagonista para directores tan importantes como William Wyler, Robert Mulligan o Martin Scorsese. Incluso llegó a emplear el seudónimo de Barbara Seagull para intervenir en varias películas.
En el final de los años 70 volvió a trabajar para la pequeña pantalla al aparecer en telefilmes y series de televisión como “Un hombre llamado intrépido”, co-protagonizada por David Niven y Michael York, o “De aquí para la eternidad”.
En este período fue pareja del actor David Carradine, con quien tuvo a un hijo llamado Free.

Tras unos años de ausencia Barbara, que también interpretó obras teatrales en Broadway, retornaría con el comienzo de la siguiente década a trabajar con asiduidad en el cine, interviniendo en películas como “El ente” (1981) de Sidney J. Furie, “Elegidos para la gloria” (1983) de Philip Kaufman, “El mejor” (1984) de Barry Levinson, “Hannah y sus hermanas” (1986) de Woody Allen o “La última tentación de Cristo” (1988), película dirigida por Martin Scorsese en la cual encarnaba a María Magdalena.
Por “Vidas distantes” (1987) y “Un mundo aparte” (1988) fue galardonada en el Festival de Cannes con sendos premios a la mejor actriz.

En los años 90, además de aparecer en la teleserie “Chicago Hope” y ganar un Emmy y un Globo de Oro por su participación en el telefilm “A killing in a small town” (1990), pudo ser vista al lado de Michael Douglas en “Un día de furia” (1993), junto a Nicole Kidman en “Retrato de una dama” (1996), película por la cual fue nominada al Oscar como mejor actriz secundaria, o co-protagonizando junto a Bruce Willis y Nick Nolte el film de Alan Rudolph “El desayuno de los campeones” (1999).
Algunos de sus últimos trabajos cinematográficos son “Lantana” (2001) y “11:14” (2003). En televisión protagonizó “The Mountain” (2004).
En cuanto a su vida sentimental Barbara, además de la mentada relación con David Carradine, ha estado casada con el pintor Stephen Douglas, con quien contrajo matrimonio en 1992 para divorciarse al año siguiente.
Posteriormente fue pareja del actor Naveen Andrews.

FILMOGRAFIA

EL NOVIO DE MAMÁ (1968) de Howard Morris
PARAÍSO A GOLPES DE REVOLVER (1969) de Lee H. Katzin
EL VERANO PASADO (1969) de Frank Perry
NO SE COMPRA EL SILENCIO (1970) de William Wyler
UN BEBÉ PARA MI ESPOSA (1970) de James Bridges
EN BUSCA DE LA FELICIDAD (1971) de Robert Mulligan
DEALING (1972) de Paul Williams
EL TREN DE BERTHA (1972) de Martin Scorsese
ANGELA (1973) de Nikolai van der Heyde
THE CRAZY WORLD OF JULIUS VROODER (1974) de Arthur Hiller
YOU AND ME (1975) de David Carradine
UN GOLPE DE MIL MILLONES DE DÓLARES (1975) de Menahem Golam
TRIAL BY COMBAT (1976) de Kevin Connor
LOS ÚLTIMOS HOMBRES DUROS (1976) de Andrew V. McLaglen
PROFESIÓN: EL ESPECIALISTA (1980) de Richard Rush
AMERICANA (1981) de David Carradine
EL ENTE (1981) de Sidney J. Furie
APÁÑATELAS COMO PUEDAS (1981) de Gus Trikonis
ELEGIDOS PARA LA GLORIA (1983) de Philip Kaufman
EL MEJOR (1984) de Barry Levinson
HANNAH Y SUS HERMANAS (1986) de Woody Allen
HOOSIERS: MÁS QUE ÍDOLOS (1986) de David Anspaugh
DOS ESTAFADORES Y UNA MUJER (1987) de Barry Levinson
VIDAS DISTANTES (1987) de Andrei Konchalovsky
UN MUNDO APARTE (1988) de Chris Menges
LA ÚLTIMA TENTACIÓN DE CRISTO (1988) de Martin Scorsese
ETERNAMENTE AMIGAS (1988) de Garry Marshall
LA TÍA JULIA Y EL ESCRIBIDOR (1990) de Jon Amiel
DEFENSELESS (1991) de Martin Campbell
PARIS TROUT (1991) de Stephen Gyllenhaal
EL OJO PÚBLICO (1992) de Howard Franklin
UN DÍA DE FURIA (1993) de Joel Schumacher
RECIÉN NACIDO Y YA CORONADO (1993) de Robert Young
REBELDES DEL SWING (1993) de Thomas Carter
UNA MUJER PELIGROSA (1993) de Stephen Gyllenhaal
LOS ÚLTIMOS GUERREROS (1995) de Tab Murphy
MI DESCONOCIDO AMIGO (1996) de Matt Reeves
RETRATO DE UNA DAMA (1996) de Jane Campion
ACTORES ASESINOS (1998) de Amos Poe
LA HIJA DE UN SOLDADO NUNCA LLORA (1998) de James Ivory
PASSION (1999) de Peter Duncan
DROWNING ON DRY LAND (1999) de Carl Colpaert
EL DESAYUNO DE LOS CAMPEONES (1999) de Alan Rudolph
LANTANA (2001) de Ray Lawrence
11:14 (2003) de Greg Marcks
En vísperas de estreno o en fase de producción
RIDING THE BULLET (2004) de Mick Garris